Biologia e scienze della vita

Cosa sanno i cani? Cosa pensano? Chiunque abbia la fortuna di vivere accanto a un amico a quattro zampe non può fare a meno di chiederselo. In questo libro una psicologa cognitiva (e padrona di cani) spiega come i cani percepiscono il loro mondo quotidiano, i loro simili, e quei buffi animali che li accompagnano, gli umani, permettendo ai lettori di entrare nella testa di questi straordinari animali. Come pensa il tuo cane è un saggio aggiornato ai più recenti risultati della ricerca scientifica, ma anche una miniera di utili consigli che, spiegandoci perché il nostro cane fa ciò che fa, ci indica anche la via per educarlo in modo rispettoso della sua identità.

Nel 1838 Charles Darwin annotò su un taccuino: "Colui che comprende il babbuino contribuirà alla metafisica più di Locke". Quindici anni fa, Dorothy Cheney e Robert Seyfarth si sono proposti di raccogliere la sfida di Darwin: "Il babbuino e la metafisica" è la loro avvincente risposta. Cheney e Seyfarth hanno montato il loro campo in Botswana, nel Delta dell'Okavango, dove potevano osservare da vicino i babbuini e il loro universo sociale. Vivendo in gruppi di 150 individui fatti di una manciata di maschi e di otto o nove famiglie matrilineari, i babbuini sono un modello perfetto per uno studio simile. Ma Il babbuino e la metafisica affronta ben più che la pura organizzazione sociale di queste scimmie: lo scopo di Cheney e Seyfarth è la piena comprensione dell'intelligenza che ne è alla radice. Utilizzando innovativi esperimenti naturali e attingendo a studi sulla conoscenza nei primati e in altri animali, gli autori cercano di scoprire se i babbuini comprendono i rapporti di parentela, come utilizzano la comunicazione acustica, in che modo deducono le intenzioni e le motivazioni altrui e come gestiscono lo stress e i pericoli della vita allo stato brado. Si rendono così conto che per i babbuini, proprio come per gli esseri umani, la famiglia e le amicizie hanno il potere di alleviare gli effetti nocivi del dolore, dello stress e delle preoccupazioni.

Quest'opera abbina teoria e pratica: propone esercitazioni che insegnano un principio e altre che, sfruttando la manualità, facilitano la capacità di astrazione. Imitare la sintesi proteica infilando perline, mimare la trascrizione e la traduzione o eseguire lo splicing dei geni tagliando e incollando pezzi di carta aiuta infatti a comprendere meglio alcuni fenomeni molecolari e a padroneggiare le tecniche di laboratorio. La prima parte, Informazioni di base, tratta i concetti fondamentali delle biotecnologie e della scienza alla base del loro sviluppo, la biologia molecolare. La seconda parte, Esercitazioni, contiene attività di laboratorio per insegnare la genetica molecolare e i metodi pratici basati sul DNA e sulle proteine. Le esercitazioni sono chiare, facili da seguire e rispettano le limitazioni pratiche a cui sono sottoposti molti docenti. La terza parte, Problematiche sociali, offre informazioni e strumenti per discutere questioni di bioetica quali la clonazione animale, la selezione genetica, le cellule staminali embrionali, oltre ad analizzare razionalmente l.impatto ambientale delle biotecnologie e il ruolo svolto dai governi nel facilitare od ostacolare la ricerca scientifica e il cambiamento tecnologico. La quarta parte, in Appendice, comprende: i fogli di lavoro citati nelle esercitazioni; le informazioni sulle tecniche sterili e sulla biosicurezza in laboratorio; un glossario.

L'argomento riguarda ciascuno di noi molto da vicino. Il mondo non è nostro: il mondo è dominato dai batteri. I padroni sono loro: lo sono sempre stati, e sempre lo saranno. Si sono conquistati questo diritto avendo vissuto su questo pianeta un paio di miliardi di anni in più rispetto a ogni altra forma di vita. Abbiamo digerito Copernico, ancora c'è qualche problema con Darwin, ma questa - di un mondo in mano (si fa per dire) ai batteri - sembra proprio dura da mandar giù. Eppure è necessario, e il nostro faccia a faccia con loro è stato, e continua a essere, particolarmente difficile. Abbiamo messo sul mercato decine di antibiotici che poi siamo stati costretti a buttar via... ma la snervante partita a scacchi non ha fine. Infezioni subdole; resistenza ai farmaci; squilibri nel sistema immunitario che portano ad attacchi indiscriminati come le allergie e le malattie autoimmuni. L'autrice racconta, con un rapido scorcio storico e poi soffermandosi più a lungo sulle vicende recenti, la nostra convivenza con i batteri. Racconta tutte le nostre vittorie di Pirro; e racconta anche le nuove prospettive della medicina e della ricerca. Tanto vale scendere a patti con il nostro corpo, un habitat che è nostro interesse (ma anche loro, dei batteri) mantenere ben equilibrato.

Negli Stati Uniti, l'accesa polemica che contrappone creazionisti ed evoluzionisti si esprime anche negli adesivi che si attac

Il testo costituisce ormai da vent'anni un punto di riferimento utile e importante per gli studenti di tutto il mondo. Quest'ultima edizione è il frutto di un ulteriore lavoro di aggiornamento dei contenuti e di miglioramento dell'approccio didattico del testo. Lo studente ha a disposizione l'intera opera di Prescott, divisa in tre volumi con lo scopo di fornire strumenti adatti ai diversi corsi di Microbiologia, rispettando le specificità di alcune branche di questa disciplina.

Il testo costituisce ormai da vent'anni un punto di riferimento utile e importante per gli studenti di tutto il mondo. Quest'ultima edizione è il frutto di un ulteriore lavoro di aggiornamento dei contenuti e di miglioramento dell'approccio didattico del testo. Lo studente ha a disposizione l'intera opera di Prescott, divisa in tre volumi con lo scopo di fornire strumenti adatti ai diversi corsi di Microbiologia, rispettando le specificità di alcune branche di questa disciplina.

Il testo, rivolto agli studenti universitari di corsi di laurea triennali o specialistici, è adatto sia per un'introduzione alla biologia molecolare, sia per un approfondimento di buona parte degli argomenti trattati da questa disciplina. Una precisa introduzione storica, una sezione dedicata alle procedure sperimentali e allo sviluppo della tematica attraverso la logica più classica - dalla struttura degli acidi nucleici alla regolazione genetica -, nonché la descrizione dei principali esperimenti che hanno segnato l'evoluzione e le conquiste della biologia molecolare nel corso degli anni, rendono il volume un valido e aggiornato strumento didattico. L'approccio sperimentale costituisce un importante tratto distintivo del libro.

Il genoma umano è soltanto una delle molte sequenze genomiche complete che si conoscono

Con gli studi avanzati nella decodificazione genetica, con l'informatizzazione della biologia che penetra nelle dinamiche cellulari più intime, con i dispositivi nanomedici che promettono la riparazione a livello atomico dell'organismo umano, la previsione che tutte le cause di malattia, e quindi di morte, saranno sbaragliate è venuta a imporsi. L'immortalità terrena sembra assurgere come inevitabile, e non nella condizione di una vecchiaia sempre più decrepita, ma in un'eterna, energica e vitale giovinezza. A recare la notizia sono vincitori di premi Nobel, direttori dei più rinomati istituti di ricerca, docenti delle più prestigiose università, scienziati, informatici: l'essere umano sarà "per natura" immortale. Le nuove scienze ci prospettano una radicale estensione della vita a seguito di una radicale manipolazione dell'uomo. I filosofi parlano allora di 'post-umanità', 'homo cyborg', 'tecno-umanesimo'. Il volume conduce attraverso le teorie, gli argomenti e i protagonisti di questo nuovo passaggio epocale, che tocca la concezione stessa dell'uomo e che, di conseguenza, ha ricadute anche sul versante teologico o, più semplicemente, sulla nostra visione religiosa.

Il testo tratta i fondamenti della struttura, del funzionamento e della classificazione delle piante, esponendo con precisione

Le neuroscienze cognitive sono un campo scientifico relativamente nuovo nato dal "matrimonio" tra le neuroscienze, il settore delle discipline biomediche incentrato sullo studio del sistema nervoso animale, e la psicologia cognitiva, che punta a comprendere i processi mentali umani. Questa unione si fonda sulla percezione, da parte degli studiosi di entrambi i campi, del fatto che molte funzioni cerebrali possono essere studiate con un approccio che combina il meglio di entrambe le tradizioni. Questo manuale riporta una sintesi dettagliata dello stato dell'arte nella ricerca e fornisce una chiara indicazione sulla direzione che questo settore potrebbe in futuro intraprendere per raggiungere l'obiettivo di comprendere a fondo il cervello e le sue funzioni di ordine superiore. Interi capitoli sono dedicati ad argomenti di recente sviluppo quali le neuroscienze sociali, le neuroscienze delle emozioni, la neuroeconomia, i processi decisionali, il ragionamento induttivo e la risoluzione di problemi.