Saggistica Scientifica

Partendo dal semplice presupposto per cui la scienza è importante per imparare a leggere il mondo in cui viviamo, il dott

Attraverso evidenti e misteriose similitudini tra diverse dimensioni e l'unione di ogni materia dello scibile umano fisica e s

Il cielo stellato offre uno spettacolo meraviglioso e suggestivo

Peccato che nessun cronista e nessun cameraman abbia potuto assistere in diretta all'evoluzione dell'Universo e della vita sul

Perché le persone invecchiano in modo così diverso l'una dall'altra? Perché alcune arrivano alla terza età con la mente lucida, fisicamente sane e piene di energia, mentre altre, magari più giovani, mostrano precocemente i segni e gli acciacchi tipici della vecchiaia? E, soprattutto, si può fare qualcosa per ritardare gli effetti più invalidanti della terza età? Elizabeth Blackburn, biologa molecolare premio Nobel per la medicina, ed Elissa Epel, psicologa della salute, si confrontano con questi interrogativi alla luce dei risultati di una loro recentissima, e per molti aspetti rivoluzionaria, ricerca, che ha identificato i principali «responsabili» dell'invecchiamento degli esseri umani nei telomeri, le minuscole porzioni di DNA che rivestono le parti terminali dei cromosomi, proteggendoli dal deterioramento del materiale genetico. Con il passare del tempo, infatti, i telomeri tendono ad accorciarsi e, quindi, a perdere di efficacia nella loro azione di prevenzione del deperimento cellulare. La velocità con cui la loro lunghezza si riduce, però, non è costante e uguale per tutti, ma cambia da individuo a individuo, e dipende tanto da fattori genetici (come alcune malattie, fortunatamente rare) quanto dall'equilibrio psichico e dallo stile di vita. La buona notizia - ed è questa la straordinaria scoperta delle due autrici - è che tale processo non è affatto irreversibile, anzi ciascuno di noi può fare qualcosa per bloccarlo o, addirittura, invertirne la direzione. Le numerose evidenze scientifiche raccolte da Blackburn ed Epel hanno infatti dimostrato che nutrirsi in modo sano e naturale, praticare una corretta attività fisica, affrontare le situazioni stressanti senza lasciarsene sopraffare, e persino prendersi cura dell'ambiente in cui si vive, sono armi efficacissime non solo per contrastare l'accorciamento dei telomeri, ma anche per favorirne la crescita, in modo che possano continuare a svolgere al meglio la loro funzione.

Tutte le civiltà umane, dagli Egizi ai Maya, dai Cinesi ai Babilonesi, hanno sempre pensato che il mondo fosse fatto di Cielo

L'evoluzione - sostiene Dawkins in questo saggio - è cieca: non vede dinanzi a sé, non pianifica nulla, non si pone alcun fine

Margherita Hack, una delle astrofisiche più note al mondo, ci accompagna nell'avventura della cosmologia

Fin dai tempi antichi l'uomo si è interrogato sull'origine dell'Universo, fornendo risposte che ora implicavano la presenza di

Perché alcune persone ci attraggono sessualmente? Perché ci affascina una certa melodia, un quadro o un tramonto? Come è nato il linguaggio? Come fa il cervello a dare origine alla coscienza? Ognuno di noi, almeno una volta, si sarà posto qualcuna di queste domande, accontentandosi magari di risposte improvvisate, oppure rassegnandosi a ritenerle insolubili. Il famoso neuroscienziato Vilayanur S. Ramachandran le considera invece stimolanti per approfondire ulteriormente, con il suo inconfondibile stile intuitivo "alla Sherlock Holmes", lo studio di quell'affascinante enigma che sono ancor oggi le connessioni tra corpo, mente e cervello. Il metodo da lui adottato non si basa infatti su astruse categorie filosofiche, ma sull'osservazione concreta di pazienti che, a causa di difetti genetici o di lesioni cerebrali, presentano sintomi stravaganti e in apparenza inspiegabili: tra i casi più singolari, quelli di chi, pur avendo subito l'amputazione di un arto, continua ad avvertirne vividamente l'anomala presenza, di chi "vede" le note musicali o sente il sapore degli oggetti che tocca, fino all'uomo che viveva credendo di essere morto. Riuscire a decifrare fenomeni così bizzarri - sostiene l'autore - vuol dire scoprire sempre qualcosa di nuovo sul funzionamento del cervello umano, una strepitosa macchina che non finirà mai di stupire non solo per le sue "dotazioni" iniziali, ma soprattutto per la straordinaria evoluzione dei neuroni nell'incredibile viaggio che ha portato dai primati a Einstein.

Competenza scientifica e appassionata pertecipazione per scoprire il Madagascar con la sua fauna esuberante, i paesaggi strepitosi: un laboratorio naturale su conservazione ambientale e biodiversità.

Gli straordinari progressi fatti dalla genetica negli ultimi decenni aprono insperate ed entusiasmanti possibilità di sconfigg

Esiste una spiegazione scientifica all'evento centrale della religione cristiana? È possibile dimostrare che Cristo non è morto sulla croce e che, al momento della sepoltura, era in uno stato di "morte apparente"? Sono queste le domande cui Miguel Lorente, un medico legale famoso per le sue indagini sul DNA di personaggi storici, ha deciso di rispondere attraverso una rigorosa analisi forense della Passione di Gesù, a partire dalle ferite inferte durante la flagellazione sino alle modalità in cui solitamente sopraggiungeva la morte per i condannati alla crocifissione, basandosi non solo sui documenti storici disponibili, ma anche sui più recenti studi sulla Sacra Sindone. E, dopo aver esaminato la composizione della stoffa, le macchie di sangue e la traccia lasciata dal corpo di Gesù, Lorente arriva a un'ipotesi sconcertante: una delle reliquie più discusse ed enigmatiche della cristianità è autentica, tuttavia l'immagine rimasta così vividamente impressa non è stata generata da un cadavere. Cristo era vivo quando è stato deposto dalla croce e avvolto nel sudario... Guidandoci in un viaggio dalla Gerusalemme del I secolo ai moderni laboratori universitari, Lorente ci "spiega" la resurrezione e la successiva permanenza in vita di Cristo per quarantadue giorni.

L'avventura più esotica ed esaltante che possiamo vivere oggi è dentro la nostra scatola cranica. Grazie all'impetuoso progresso delle neuroscienze, negli ultimi anni si è spalancato un continente incredibilmente affascinante e complesso, al centro del quale vi sono il cervello e le sue cellule, neuroni e sinapsi dove prendono vita tutte le azioni (e reazioni) umane: mangiare, bere e dormire, ma anche ridere e innamorarsi. Niente di meglio, per orientarsi in un simile viaggio, di un libro pensato come una vera e propria guida e di un accompagnatore del calibro di Jean-Didier Vincent. Con tutta la sua autorevolezza di studioso di fama mondiale e il contributo di esperti di diverse discipline, con una buona dose di humour e il giusto senso della suspense, guida alla scoperta del cervello e di tutte le sue meraviglie, ma anche delle sue insidie e dei misteri che tiene ancora riserva.

Torkel Klingberg, con uno stile semplice e vivido, ci spiega i segreti della "memoria di lavoro" in relazione allo sviluppo e all'apprendimento del bambino, con un interessante approfondimento sul cervello degli adolescenti e la reale importanza della maturità cerebrale per la percezione del rischio. Tutti i processi di apprendimento avvengono infatti nel cervello, e la chiave dello sviluppo del bambino si trova proprio nel modo in cui il cervello viene formato. Questo libro si pone come punto d'incontro tra le conoscenze scientifiche sulle cellule neuronali e i metodi d'insegnamento scolastici, spiegando anche i motivi e i possibili accorgimenti da adottare verso disfunzioni come la dislessia, la discalculia e la mancanza di capacità di concentrazione. Il cervello non si sviluppa sottovuoto, ma deve essere analizzato nel contesto delle sue relazioni. Attraverso esempi tratti da studi propri e altrui, come da aneddoti presi dalla vita reale, Torkel Klingberg mostra come qualsiasi cosa possa influenzare il cervello, dai geni allo stress, dall'attività fisica alle relazioni intime.

Come affermò Albert Einstein, "il problema quantistico è così straordinariamente importante che dovrebbe essere al centro dell

Cosa c'è oltre la stella più lontana? Come si è creato l'Universo? Cosa è accaduto prima dell'inizio del tempo? Fino ad ora abbiamo discusso solo di universi che apparentemente "si comportavano bene" e che corrispondevano ai dati sperimentali, ma adesso potremmo finalmente essere vicini a dare delle risposte a queste domande. Abbiamo scoperto che l'Universo adotta meccanismi più sofisticati di quanto avevamo inizialmente pensato. Questo libro ci introduce alla più interessante prospettiva della moderna Fisica teorica: la teoria delle super-stringhe. Questa svolta rivoluzionaria potrebbe essere a pieno titolo il completamento del sogno di Albert Einstein di trovare una "teoria di ogni cosa", che vuole le leggi della Fisica unificate in un'unica equazione in grado di spiegare tutte le forze conosciute nell'Universo. Gli autori - una scrittrice specializzata in divulgazione scientifica e uno dei maggiori studiosi delle superstringhe - riescono a esporre anche i passaggi più complessi in uno stile narrativo limpido e avvincente. E anche se, rispetto al padre fondatore della relatività tutti ci sentiamo come nani seduti sulle spalle di un gigante, forse possiamo cominciare a guardare più lontano. Con Einstein, dunque, e oltre Einstein.